Harte Zeiten by Charles Dickens

Der Roman spielt in der öden Industriestadt Coketown und erzählt von einem Erziehungs- und Gesellschaftsexperiment, das Fakten und Nützlichkeit über Menschlichkeit stellt: der stoische Gradgrind bildet seine Kinder nach nüchternen Prinzipien, wodurch besonders Louisa innerlich verkümmert, während das mitfühlende Zirkusmädchen Sissy für Fantasie und Menschlichkeit steht. Parallel schildert die Geschichte das harte Los der Arbeiter, vor allem des rechtschaffenen Stephen Blackpool, und prangert Ausbeutung, soziale Ungerechtigkeit und ein tragisches Schicksal an. Intrigen, die Eitelkeit des erfolgreichen Selbstmachers Bounderby und das Scheitern oberflächlicher Beziehungen führen schließlich zu einer moralischen Läuterung einiger Figuren und liefern eine scharfe Kritik an utilitarischer Bildung und der Kälte der Industriegesellschaft.

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